ศาสตราจารย์ ดร.อำนวย คอวนิช ได้เริ่มต้นทำงานกับ องค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ หรือ อ.อ.ป. ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง เมื่อปี พ.ศ.2490 จนกระทั่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ เมื่อปี พ.ศ.2517 และเกษียณอายุในตำแหน่งผู้อำนวยการ เมื่อปี พ.ศ.2523 ตลอดระยะเวลาที่ท่านปฏิบัติงานให้กับ อ.อ.ป. ท่านผูกพันกับ อ.อ.ป. อย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ หากมีการกล่าวถึง อ.อ.ป. ก็มักจะรำลึกถึงท่านในฐานะที่เป็นสัญลักษณ์ของ อ.อ.ป. ควบคู่กันด้วย 

              คุณูปการที่ท่านได้สรรค์สร้างให้กับ อ.อ.ป. มีมากมายนานัปการ ล้วนแต่อำนวยประโยชน์ให้กับ อ.อ.ป. และสังคมโดยส่วนรวมแทบทั้งสิ้น งานชิ้นสำคัญที่ท่านได้ริเริ่มไว้เมื่อครั้งปฏิบัติงานอยู่กับ อ.อ.ป. และเป็นที่เชิดหน้าชูตาอย่างยิ่ง ได้แก่ ‘การปลูกสร้างสวนป่าในระบบหมู่บ้านป่าไม้’ และ ‘ศูนย์ฝึกลูกช้างแห่งแรกของโลก’ ที่ปัจจุบันรู้จักกันในนาม ‘ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย’  

              ขณะนี้ ผลงานดังกล่าวได้ผลิดอกออกผล สร้างคุณค่าด้านสิ่งแวดล้อมตอบแทนให้กับสังคม พร้อมทั้งสามารถเก็บเกี่ยวประโยชน์เป็นรายได้ให้ อ.อ.ป. จนถึงทุกวันนี้